Музей стекла и хрусталя в г.Никольске был основан в 1789 году. Первоначально это была заводская образцовая при стекольном заводе Бахметевых (Никольско — Бахметевский завод), но уже с 1914 года она стала во всех документах упоминаться как музей.
Три поколения Бахметевых и последний частный владелец завода кн. А.Д. Оболенский разумно и методично собирали образцы изделий своего завода, а также с начала ХIХ века и в течение 100 лет привозили образцы иностранного стекла (в основном, богемского польского, французского, английского). Коллекция иностранного стекла насчитывает более 2 тысяч единиц хранения. Собирали владельцы завода и предметы русского и европейского фарфора и фаянса. После национализации и переименования завода в «Красный гигант» в 1923 г. музейная коллекция продолжала пополняться благодаря директорам завода и музея. В коллекцию поступают образцы серийного и массового производства, выполненные лучшими мастерами завода «Красный гигант»: Иваном и Михаилом Вертузаевыми, Василием Роговым, Василием и Сергем Курцаевыми, Александром Пороховым, Борисом Ерёминым и др.
Гордостью музея являются работы известных мастеров и профессиональных художников — авторов уникальных художественных произведений: Аделя Якобсона, Веры Мухиной, Екатерины Яновской, Анны Липской, Николая Воинова, Вольдемара Сойвера, Александра Иванова, Виктора Ежова, Николая Ершкова, Елены Дубской, Николая Прилепкина, Александра Фокина и др., чьё творчество стало яркими страницами в истории Отечественного художественного стеклоделия.
В 1970-1990-е годы коллекция музея пополнилась изделиями мастеров, трудившихся в экспериментально-художественной мастерской (ЭХМ) на заводе «Красный гигант», Серийная и массовая продукция мастеров Ф. Паниканова, А. Ларионова, К. Гришина, П. Ледяева, А. Ворончихина, С. Сидорова, семьи Блошкиных, Н. Бирюкова, Г. Лузина и многих других авторов на долгие годы стала частью основного ассортимента заводской продукции.
В целях сохранения традиций стеклоделия, выявления современных направлений и тенденций развития художественного стекла, начиная с 2006 г. в г. Никольске проходят Международные симпозиумы по художественному стеклу. К настоящему времени прошло семь Международных симпозиумов и Молодежный фестиваль 2016 года. В них приняли участие студенты из Москвы и Петербурга, художники из разных городов России и зарубежья: Австрии, Беларуси, Латвии, Литвы, Люксембурга, Польши, Турции, Китая, Франции, Финляндии, Чехии, Японии. Каждому из них удалось, с помощью никольских мастеров, реализовать свои творческие замыслы. Результатом симпозиумов и фестиваля стали праздничные выставки в Музее стекла и хрусталя, по окончанию которых студентами и художниками подарено 244 декоративных композиции. Это 996 единиц хранения. Многие из них с успехом экспонируются на 1 этаже музея в зале современного стекла, ежегодно обновляясь. Среди них — декоративные композиции старейших ведущих художников Российской Федерации — Л.Савельевой, Ф. Ибрагимова, Б. Фёдорова, Г. Ивановой, И.Е. и А.В. Пелипенко и художников с мировыми именами: И.Шугаека, К.Павляка, З.Байзы, Р.Эмиренгера, Э.Кулы и других. Это отдельная, очень разнообразная по техникам изготовления, коллекция современного художественного стекла.
После банкротства завода в 2008 году Музей стекла и хрусталя увеличивает свою коллекцию за счет дарения от частных лиц, поступлений от владельцев стекольных заводов города и работ художников по стеклу по окончании симпозиумов.
В настоящее время музей хранит более 14600 предметов. Уникальная коллекция, в которой отражается не только местная история и традиции, но и общемировая школа мастерства и творчества, позволяет познакомиться с историей мирового и отечественного стеклоделия, увидеть новые художественные достижения в стекле.